Аккумуляторы были и остаются одним из самых слабых мест мобильных устройств. Сейчас батарея зачастую занимает большую часть внутри корпуса, что не позволяет устанавливать громоздкие но качественные фотографические модули или максимально производительную начинку, а также сказывается на размерах устройств. То и дело производители пытаются решить эту проблему, исследуя альтернативные аккумуляторные батареи или сверхбыстрые способы зарядки существующих. Неплохих успехов добилась компания Qualcomm, чья технология Quick Charge позволяет устройствам всего за 15 минут набрать 80% необходимой энергии. На CES 2015 возможность зарядить аккумулятор всего за две минуты показала StoreDot, уточнив при этом о высокой стоимости технологического процесса и быстрой разрядке таких батарей. Не остались в стороне от исследования мобильной энергетики сотрудники Microsoft Research, причем их разработка оказалась самой эффектной и футуристичной.

Технология AutoCharge подразумевает использование света для зарядки аккумуляторных батарей, причем без проводов и с автоматическим распознаванием местоположения смартфона в пространстве. В Microsoft Research решили использовать камеру игрового контроллера Kinect для поиска похожих на смартфон устройств в помещении и мощного фонарика UltraFire CREE XM-L T6 Focusing LED Flashlight. Разумеется, сам смартфон тоже должен поддерживать такую зарядку, то есть оснащаться солнечными батареями.

Система AutoCharge использует технологию распознавания изображения для сканирования пространства и автоматического нахождения смартфонов. Зарядное устройство вращается в до тех пор, пока не найдет подходящий предмет с отверстиями для световой зарядки. AutoCharge подключается к смартфону по Bluetooth или за счет активации LED-вспышки. Это необходимо для обмена данными между устройствами, чтобы зарядное устройство отключалось сразу после наполнения аккумулятора энергией, а также для защиты от попытки «зарядить» предметы похожей формы. Еще одна важная особенность AutoCharge — система автоматически отключается за 50 миллисекунд при появлении постороннего объекта, оказавшегося между зарядным устройством и смартфоном.

Разработчики отмечают, что существующие прототипы беспроводных зарядок, которые могут работать на значительном расстоянии, вредны из-за сильного электромагнитного излучения. В то же время индукционные площадки, доступные в продаже, не обеспечивают необходимого удобства, поскольку заставляют класть смартфон на специальную площадку. Впрочем, световой способ тоже не идеален, ведь у него происходят очень большие потери энергии из-за рассеивания света, а кроме того, сейчас не существует смартфонов с фотоэлектрическими панелями. Как бы то ни было, AutoCharge можно назвать одним из лучших проектов по созданию зарядного устройства будущего, ведь в его основе лежат сразу две важные особенности: автоматическое определение смартфона в пространстве и возможность работы на расстоянии.