^{Фото: RR}

Космическое агентство Великобритании заключило с легендарным автопроизводителем Rolls-Royce контракт на разработку демонстрационного модульного ядерного реактора, который можно будет установить на Луне к 2029 году для поддержки постоянных аванпостов астронавтов на лунной поверхности. Сумма контракта составила 2,9 млн фунтов стерлингов (~272 млн рублей).

Большинство космических кораблей, которые находятся вблизи Земли, питаются от солнечных батарей, но зонды, спускающиеся на поверхность Луны для продолжительных работ, нуждаются в альтернативном источнике питания. Поскольку лунные ночи длятся 14 земных дней, а температура в этот период падает до -183 ° C, обычные аккумуляторы и электроника могут быстро выйти из строя. В этом случае используются альтернативные источники питания, которые построены на радиотепловых генераторах. Благодаря естественному распаду радиоактивных элементов, таких как плутоний, они обеспечивают питание космического корабля и поддерживают температуру оборудования в приемлемых значениях.


^{Фото: RR}

Теперь учёные планируют перейти от радиотепловых генераторов к настоящим ядерным реакторам, подобным тем, которые используются на Земле. Однако их нужно уменьшить и адаптировать для лунных условий. Эти реакторы обеспечат постоянным питанием нужную электронику и позволят астронавтам дольше находиться на Луне.

Rolls-Royce уже занимается разработкой концептуальных микрореакторов на протяжении года, а новое финансирование позволит построить настоящий реактор, который сможет обеспечить лунную базу энергией, необходимой для связи, жизнеобеспечения и научных экспериментов.