Исследователи из Бингемтонского университета разработали обои, которые получают небольшое количество электричества из влаги в воздухе. В отличие от солнечных панелей, им не нужен свет: генераторы работают за счёт естественной влажности внутри помещения. Технологию уже испытали на массиве из 1596 элементов, который смог запитать беспроводную клавиатуру.

Основой системы стали небольшие влагоэлектрические генераторы. По краям каждого элемента находится глицерин, который впитывает молекулы воды из воздуха, а расположенный в центре слой поливинилпирролидона (PVP) направляет влагу к зоне испарения. Из-за движения воды и перераспределения ионов между разными участками материала возникает разность потенциалов и появляется электрический ток. Все соединения можно спрятать с обратной стороны обоев, поэтому на лицевой поверхности не требуется размещать провода.

Мощность пока остаётся небольшой. Один генератор при относительной влажности 80% выдаёт около 0,34 В и до 2,2 мкВт/см². От таких обоев не получится запитать телевизор, компьютер или бытовую технику, этот источник подходит только для маломощных устройств — датчиков, модулей связи и другой подобной электроники.

У технологии есть ещё один эффект: обои забирают влагу из помещения. В испытании настенного массива относительная влажность снизилась примерно с 38 до 32% за 15 минут. Исследователи рассматривают это как дополнительное преимущество для помещений, где приходится тратить энергию на осушение воздуха. 

Пока это лабораторный прототип, его долговечность, стабильность работы в течение месяцев и лет и возможность существенно увеличить выработку ещё предстоит проверить. Идея интересна тем, что источником энергии становится ресурс, который уже находится внутри помещения и постоянно пополняется дыханием людей, приготовлением еды и другими бытовыми процессами.