На выставке MWC 2017 были представлены беспилотные болиды Roborace, созданные для соревнований Formula E. Их создаёт английская компания, основанная выходцем из России — бывшим чиновником Денисом Свердловым.
Денис Свердлов — основатель ООО «Скартел» (бренд Yota) и её генеральный директор с 2007 по 2012 годы. Затем он два года занимал должность заместителя министра связи и массовых коммуникаций России, но был вынужден уйти в отставку из-за закона, запрещающего госслужащим иметь счета и активы за границей (его супруга владеет домом во Франции). Сейчас он проживает в Лондоне и руководит инвестиционным фондом Kinetik и несколькими компаниями, в том числе производителем болидов Roborace.
Roborace создаёт дизайн автомобилей, а также разрабатывает алгоритмы, которые позволяют им участвовать в гонках и обходить препятствия. По словам Свердлова, перед инженерами Roborace стоят не столько технические задачи, сколько интеллектуальные. Гоночные болиды выпускаются уже несколько десятилетий, и их разработка уже давно стандартизирована. Задача Roborace — сконструировать идеальный автопилотируемый болид и алгоритм, который позволит управлять им.
Алгоритм от болидов сильно отличается от алгоритма, который создаётся для беспилотников, ездящих по обычным дорогам. Гоночным машинам не нужны расширенные карты местности, и у них нет необходимости соблюдать правила дорожного движения, следить за знаками и пропускать пешеходов, пересекающих улицы по светофорам и пешеходным дорожкам. Сложность в другом — научить машину вовремя поворачивать, сбрасывая скорость, и набирать скорость на прямой дороге. Кроме того, необходимо избегать столкновений с другими болидами, и это тоже не просто, ведь у машин, в отличие от людей, нет инстинкта самосохранения, поэтому сами по себе они не будут уворачиваться от противников и стараться объезжать их.
Болиды Roborace невероятно красивые, единственная проблема — на них можно только смотреть, проехаться не удастся просто потому что в них не предусмотрено место для водителя. Получается, что Formula E станет соревнованием не водителей (среди которых немало звёзд), а технологий. Будут побеждать те автомобили, создатели которых как следует вложились в разработку дизайна и тюнинговку алгоритма. Возможно, это и есть гонки будущего, хотя смотреть на автомобили, которыми управляют живые водители, по-прежнему будет очень интересно.